植物甾醇酯一般由植物甾醇与脂肪酸通过酯化反应或转酯化反应 制得。由于可以用于制造植物甾醇酯的甾醇和脂肪酸种类都较多，因此可以得到多种不同理化性质的植物甾醇酯，三种主要植物甾醇酯为β-谷甾醇酯，豆甾醇酯，菜油甾醇酯。甾醇酯能够在人体内转化成甾醇和脂肪酸，所以其生理功能包括植物甾醇和脂肪酸两部分所具有的生理功能。

【植物甾醇性状】常温下是白色至浅黄色膏状，当加热到50℃时为可流动粘性油状液体。

以晶体形式存在的植物甾醇在应用中存在以下两方面的问题，一方面结晶形式在人体内的溶解性和生物可利用性比较差，另一方面，植物甾醇在油中的溶解度很小，给应用于食品中带来困难。

【植物甾醇酯的应用】*个开发上市的富含植物甾醇的食品是人造奶油，随后植物甾醇被广泛应用于乳制品、焙烤制品、香肠、植物油、果汁等食品中。荷兰、比利时、英国、法国、德国约13%的家庭用户购买含有植物留醇酯的食品，如涂抹酱、色拉调味料、牛奶和酸奶酪及其制品等。目前除中国已把植物甾醇和植物甾醇酯作为食品新原料以外,欧盟、美国、巴西等近20多个国家也将其在食品范围内应用。

【检测方法】随着植物甾醇在人们日常生活中的广泛应用，定性及定量分析植物甾醇的组成及含量显得尤为重要。传统测定植物甾醇的方法有重量法、酶法、可见光比色法及薄层层析法等，但这几种方法都只能分析甾醇总量，很难针对某种甾醇进行定性和定量分析。近年来，常采用色谱分析技术对植物甾醇进行定性定量分析，包括薄层色谱法、高效液相色谱法、气相色谱法和气相色谱-质谱法等。

植物甾醇酯的标准规格：

总甾醇（甾醇酯和游离甾醇）含量     ≥97%

植物甾醇酯含量                             ≥90%

游离植物甾醇含量                         ≤6%

甾醇总含量                                  ≥59%

Beta-谷甾醇                     < 42~48%

Beta-谷甾烷醇                            < 9%

菜油甾醇                                     < 9%

菜油甾烷醇                                  < 3%

豆甾醇                                        < 0.6%

菜籽甾醇                                    < 0.6%

其它甾醇                                    <1.8%

2010 年，我国允许植物甾醇和植物甾醇酯作为新资源食品在食品中添加(中华人民共和国卫生部食品安全综合协调与卫生监督局,2010年第3号新资源食品公告)。

新资源食品的定义

在中国新研制、新发现、新引进的无食用习惯的，符合食品基本要求的食品 称新资源食品。《新资源食品管理办法 》规定新资源食品具有以下特点:

(一)在我国无食用习惯的动物、植物和微生物;

(二)在食品加工过程中使用的微生物新品种;

(三)因采用新工艺生产导致原有成分或者结构发生改变的食品原料。

植物提取物 (Plant extracts)指采用适当的溶剂或方法，从植物(植物全部或者某一部分)为原料提取或加工而成的物质，可用于医药行业、食品行业、健康行业、美容行业以及其它行业。